美国东部时间2001年9月11日8点46分，一架正在飞行的民航客机毫无征兆地撞上了纽约的地标性建筑、著名的世贸中心大楼。随着震天的巨响，大楼瞬间土崩瓦解。到处都是人们的哭喊声和求救声。对美国人民乃至世界人民来说，这一切无疑是突如其来的噩梦。

根据事件之后白宫的官方披露，当第一架飞机撞上世贸大楼的时候，美国总统小布什正在佛罗里达州的一所小学做调查。很快，小布什接到了时任美国国务卿赖斯打来的电话。赖斯向总统报告说：撞上世贸中心大楼的飞机不是一架小型飞机，而是一架商用的喷气式大型飞机！几分钟后，随行人员又悄悄告诉小布什："又一架飞机撞上了世贸中心双子塔的另一座大楼。"

前美国总统小布什

离开学校之后，小布什得到了五角大楼遭到飞机攻击的消息。如果说，第一架是事故，第二架是进攻，那么第三架就是向美国宣战。布什身边的安全小组当即决定让总统马上结束行程。在一群荷枪实弹士兵们的簇拥下，小布什以最快速度返回了他的专机--空军一号。为了对总统的行踪绝对保密，机长提尔曼要求机上所有人关闭手机，并以最快的速度进行起飞准备。

机长提尔曼上校与负责总统安全的特勤人员一起迅速拟定了三个选项。第一个选择是飞回华盛顿。毋庸置疑，这可能是当时最不明智的选择。第二个选择是飞往墨西哥湾。美国在墨西哥湾上空部署了大量巡航战机，以护卫边境安全。同时，布什所在的佛罗里达州与墨西哥湾相邻，飞往那里能最快得到军事力量的支援和保护。