洲际弹道导弹被誉为"大国重锤"，这些射程动辄上万公里的弹道导弹在携带核弹头的情况下具有十足的毁灭能力，据估算，一枚当量500万吨级的核弹头引爆后足以摧毁一座面积为400平方公里的城市，可见其毁伤能力之恐怖。正是因为射程远、拦截难度大、毁伤能力强等特征。

洲际弹道导弹通常被用作大国核威慑的利器，不在万不得已的情况下任何国家都不会轻易动用洲际弹道导弹，不过有意思的是，这些毁天灭地的利器只有在携带核弹头的情况下才会造成十分恐怖的伤害，如果将洲际弹道导弹的核弹头更换为常规弹头，那么它的毁伤效果就会大打折扣。

众所周知，核弹头能够在瞬间造成大量城市建筑毁伤及人员伤亡的主要原因是核聚变释放出的巨大能量，这些能量的主要表现形式为超压冲击波、火风暴以及沉降到地面的辐射物质，这和常规弹头单纯的化学爆炸有着质的区别，常规弹头的化学爆炸无法造成大范围的伤害，因此只能用于战术打击行动。

另外非常重要的一点是，洲际弹道导弹虽然体积庞大，发射重量通常在40、50吨左右，但洲际弹道导弹的有效载荷是非常有限的。