法国戴高乐号航母是目前为止唯一一艘不属于美军的核动力航母。令人惊奇的是戴高乐号的吨位--满载排水量4万吨，仅仅属于一艘中型航母，载机量为30-40架，吨位远远小于美式核动力航母。这并不是说法国人真的只需要中型航母，而是在经济桎梏的情况下的无奈省钱之举。不过过分的省钱带来的只能是性能可靠性上的削弱，让戴高乐号到目前为止的服役生涯中都充满了病痛。

戴高乐号的霉运从它服役后就开始了。2000年11月，戴高乐号航母进行了首次远航训练，开赴北大西洋地区，并最终准备到达美国进行访问。在将军舰加速到最高速航行时（起飞舰载机一般都需要航母高速航行），意外发生了--戴高乐号航母的一个螺旋桨竟然断裂掉入了海中！其他3个螺旋桨也被发现有震颤现象--说明也坏了。

戴高乐号只能立即降低航速，防止其他螺旋桨彻底完蛋，然后慢速返回法国进行维修。事后调查，发现是螺旋桨厂商提供的产品在质量上完全不合格，根本承受不了如此吨位船只的高速运转。为了等待新的合格的螺旋桨，戴高乐号在船坞里趴了好一阵。

2009年，戴高乐号航母曾进行过一次返厂大修，花费13亿美元，超过90亿人民币之巨。不过这样的维修效果却不是很好，第二年，看上去焕然一新的戴高乐号重新披上战袍，前往中东海域执行作战任务。但就在到达战场的第一天，戴高乐号的弹射器就出了问题，而且无法临时修理，只能打道回府，尴尬地结束了大修后的第一次亮相。