纵观李先念的一生，我们会发现一个耐人寻味的事实：建国后连续5届担任中共中央政治局委员的李先念，是中共党内为数不多的，在数次政治风浪中一直保持高位的领导人之一。经历了第一、二、三代领导人交替与变更的李先念，是中共高层为数不多的"三朝元老"之一。

性格形成与母亲有关

李先念留给外界的印象是谨慎、小心，不锋芒毕露，"用今天的语言来形容是'低调'"。不少人将其归因于他成长的家庭--李先念的母亲是一位农村妇女，前两任丈夫去世后嫁到李家，一共生育了8个子女，也成功地主持了一个结构复杂的大家庭，这大概也帮助李先念形成了宽厚待人的品质，以及在复杂环境中处理复杂关系的能力。

华国锋、叶剑英、邓小平、李先念（前排左起）等在中共十一届三中全会上.

此外，李先念还非常敬重自己同母异父的二哥陈有元。陈有元是农会的发起人之一，但他在"肃反"中被捕，押往新集受审。部队路过新集时，李先念见一批在押的犯人中有二哥在内，他大吃一惊，又不好过问。二哥也发现了他，大声向他喊："先念兄弟，我对不起你们，你在部队要好好干……"不久，这些"肃反"对象被无辜杀害，其中就包括李先念的二哥，共千余人。李先念就是在这样相对残酷的政治斗争环境中成长起来的，他说过一句话：可以说过而极之的话，不可做过而极之的事。而一旦遭到批评，为了顾全大局，他也是很诚恳地作检讨，不推上、不推下，是各派眼里的"老好人"。

毛泽东或微妙或直接的保护

李先念受过冲击但也未离开领导岗位，这与毛泽东或微妙或直接的保护不无关系。