许世友是解放军历史上一位传奇人物，生性刚烈，为人忠勇，是天生的军中悍将。他出身红四方面军，曾为张国焘、陈昌浩所器重，并不属于毛泽东的嫡系。但发生在1937年的延安"叛逃"事件却使毛许二人一夜之间成为生死之交。毛泽东喜得一员忠勇猛将，许世友找到一位旷世明主。

许世友对毛泽东的忠无人可比，可以说到了近似愚忠的地步。这对于一国领袖来说非常重要。因为对于一国领袖来说，不需要将军有太多思想，将军的责任就是以手中武力捍卫领袖所代表的利益。

按一般人的想法，毛泽东入主北京后，京畿地区的卫戍任务应非许世友莫属。但实际上，许世友连一天京官都没做过，其被任命为国防部副部长时，也一直兼着南京军区司令员，就是后来任中顾委常务委员、副主任时，他也很少住在北京。不让许世友这样忠诚的将军做自己的卫戍司令，毛泽东自有深谋远虑。

一方面，忠贞将领近卫并不一定就是最佳选择。毛泽东饱读史书，把手握重兵、对自己忠心不贰的许世友放在千里之外就是汲取了历史教训。

另一方面，毛泽东需要许世友这样的忠臣镇守南大门。当时威胁主要来自北方，毛泽东继续了明成祖朱棣"天子守国门"的做法。但他对来自海上的威胁始终没有放松警惕，让许世友镇守在东南沿海一线，足可见许世友在毛泽东战略布局中的重要。

此外，把许世友放在南京、广州，也增加了毛泽东应付内忧外患的回旋余地，不管是因为内忧还是外患离开北京，毛泽东都可以从容南下得到许世友的保护。