潜艇又叫做潜水船，行驶在水面上的舰艇，其种类繁多，形状各异能够连续潜航数个月之久。大型潜艇一般呈圆柱形，但是潜艇下潜多深跟外壳和内壳材料有一定的关系。一般来说，内壳承受的压力大，潜艇就潜得深；潜艇潜得深， 在水下活动的范围就大，机动性、隐蔽性就越好，就不被别的潜艇发现。

有的战斗潜艇是可以下潜至超过1000米水深的。比如苏联的“共青团员”号核潜艇就能达到下潜1000米的下潜；第685号核潜艇下潜深度为1250米的。不过，一般的常规潜艇潜深都不超过300米，核潜艇也不过四、五百米，最多六百米，这还都是工作极限潜深，真正作战时还得要上浮至潜深200米左右。比如弗吉尼亚级核潜艇的最大潜深为500米，亚森级核潜艇的最大潜深是600米。

核动力潜艇的下潜深度也能够达到300～700米左右，主要因为500米左右就可以躲避地方雷达的探测了，但是海底每下潜1米都对潜艇产生巨大的压力，以为着潜艇要加厚不符合实战的需要。