第二次世界大战中，日本犯下了罄竹难书的战争暴行，其中有被远东国际法庭确认的三大战争罪行——南京大屠杀、巴丹死亡行军、缅泰死亡铁路。1943年5月，由于日本在西太平洋地区节节败退，盟军对于日军海上运输的打击，使得日军不得不加快修建缅泰铁路，以赶在雨季到来之前，向中南半岛的各个占领区输送兵员和物资。日军采取分散修筑的办法，把盟军战俘驱赶到不同路段筑路。日本看守们端着上着刺刀的步枪，操着生硬的英语,肆意凌虐战俘。

此时的美国战俘正在受着热带疾病的折磨，日本看守不断加重他们的工作量，要求他们每人每天必须完成2.5个土方，完不成任务不准回营地休息。有美国战俘回忆，日本人强迫他连续工作了133天，有些时候是干通宵。日本人不把战俘当人，为了保证每天都有足够的战俘劳动，日本看守把病号从棚屋里赶出来，灭绝人性地用棍棒敲打战俘们身上的溃疡创面，把战俘赶到工地上干活，很多病员就这样死在了日本看守的棍棒之下，或者死在去工地的路上，或者死在工地上。遭受日本看守虐待的伤病员们很少能够活着回到病房。