可以说，航空母舰的作战能力主要来自其舰载机。作为以"辽宁"舰为蓝本建造的001A型航母，后者的作战能力得到了进一步提高，扩大中国海军的作战半径。但在当代高科技条件下，中国并非只有航母就算万事大吉，而是还要有与之相伴另一大杀器--舰载型战斗机。

001A型航母可搭载36架歼-15多用途战斗机。歼-15气动布局先进，采用数字式电传操作系统，机动性能优异，近距格斗和远距拦截能力与美国的F-15、F/A-18，法国的"阵风"等战斗机相当。

与俄罗斯苏-33和印度米格-29相比，该机安装有先进的火控雷达和座舱显示系统，信息获取能力较强。歼-15最大航程可达3000前面，陆地最大起飞重量达33吨，最大载弹量6.5吨。

就在中国大力发展航母之际，有消息显示，使用脉冲多普勒机械扫描雷达的歼-15舰载机已经突然停产，这着实令人感到意外。而其中原因可能是使用主动相控阵雷达的歼-15B型舰载机将准备量产。

专家表示，换装主动相控阵雷达后，歼-15B型舰载机至少在探测距离和能力上不弱于美国F-35B，可承担争夺制海制空权的任务。考虑到中国未有可能已经开工建造第一艘弹射型航母，弹射型歼-15也可装备我航空母舰，那么中国海军远海作战能力将得到进一步提升。

客观而言，001A型航母虽暂时无法与美超级航母平起平坐，但其作战能力肯定会优于欧洲轻型航母。英国航母能够在马岛战争中发挥重大作用，我国的航母在维护国家主权、安全和领土完整等任务中也将会有惊人的表现。

在现代条件下，没有海上空中优势就没有海上优势，没有制空权就谈不上制海权。航母战斗群由于一昼夜之间就可航行1000多前面，一次出航可持续2-4个月，加上舰载机作战半径为8010-1000千米，因此具有强大的空中和海上作战能力。

一般来说，一支航母战斗群的舰载机最多可控制200-300万平方前面的海域及其空余，最少可控制20万平方千米的海空域，若增加航母数量或混编成航母战斗群，其作战能力足可以与一个中等国家的航空兵相抗衡。

从以往的战史看，夺取制空权和制海权是航母的首要任务。1941-1945年间，在被击沉的大型水面舰艇中，有一半以上是舰载机所谓。

以中途岛海战为例，美国海军3艘航母上的234架飞机一举就炸沉了共计搭载了227架舰载机的日本4艘航母，扭转了太平洋战争爆发后的被动局面。